Стабильно высокие темпы экономического роста, повышение доходов и благосостояния населения, усиление интеграции и глобализации мирохозяйственных процессов требуют новых подходов к формированию туристических потоков и комплекса необходимых для их обслуживания товаров и услуг. Поток туристов (туристический поток) — это совокупность людей, которые покидают место жительства, чтобы путешествовать в различных направлениях пешком или на транспорте в сроки от 24 часов до одного года без осуществления оплачиваемой деятельности и возвращаются назад.
Поскольку удовлетворение жизненно необходимых и социально-культурных потребностей неотделимо от человека, то туристический поток как совокупность организованных и неорганизованных (самодеятельных) путешественников выступает основой формирования туристического продукта.
На потребительском рынке туристический продукт выступает как комплекс материальных и нематериальных благ, необходимых для обслуживания совокупности конкретных туристических маршрутов. Комплекс таких благ, сформированный для удовлетворения потребностей путешественников на отдельном маршруте, имеет цельно-целевой характер, называется пакетом туристических товаров и услуг, выступает на рынке как товарная единица. Основанием для формирования пакета туристических услуг выступает конкретный за пространством, временем и качеством обслуживания туристический маршрут.
Синхронизация в пространстве и времени процессов удовлетворения потребностей туристов вызывает необходимость применения логистических подходов к формированию туристических потоков и связанных с ними потоков материальных и нематериальных благ. Логистический подход предполагает оптимизацию взаимодействия всех предпринимательских структур, обеспечивающих жизнедеятельность и удовлетворения познавательно-культурных, рекреационно-оздоровительных, культово-религиозных, образовательных, спортивных, приключенческих и других потребностей туристов.
Логистический подход к формированию туристского продукта предполагает получение синергетического эффекта, который представляет собой мультипликативный эффект от синхронизации процессов обслуживания туристов в пространстве и времени. Концепция логистики направлена на сочетание действий всех структур туристической индустрии, начиная с получения заказов на путешествия и заканчивая высоким уровнем качества обслуживания туристов, с целью достижения экономического и социального эффекта.
Цены на туристический продукт определяются по законам рынка. Особое значение в ценообразовании приобретает повышение качества туристического обслуживания и уровня его безопасности для жизни и здоровья туристов, а также выбор оптимальных схем туристических маршрутов на основе критериев эффективности.
Принципиальная новизна логистического подхода к организации деятельности предприятий туристической индустрии заключается в обеспечении органической взаимосвязи между различными структурами формирования, продвижения на рынок и реализации туристского продукта, а также сквозного управления материальными и финансовыми потоками с помощью новейших информационных технологий.
Сущность концепции логистики в туристической деятельности заключается в организации экономического управления на основе интеграции и оптимизации процессов формирования туристических потоков и необходимых для их обслуживания материальных, финансовых, сервисных и информационных потоков. Сущность логистики в туризме следует из понятия «логистика», что было раскрыто на первом Европейском конгрессе (1997) по вопросам материальных потоков как учение о системном планировании, управлении и контроле за материальными, информационными и пассажирскими потоками. Логистическое учение позволяет определять туристический поток как совокупность процессов, обеспечивающих движение туристов в определенном временном интервале и измеряются в абсолютных единицах.
Логистика в туризме призвана обеспечить эффективное формирование туристического продукта на основе различных потоков туристов. Логистический подход к экономическому управления позволяет перейти от дискретного (прерывистого) до сквозного (интегрированного) планирование туристической деятельности.